鲁灵在叶县战败后退到南阳,叛军接着追至,很快把南阳包围起来。在这危急关头,经太常卿张增推荐,玄宗新任命有勇有谋的夷陵太守虢王李巨为陈留、谯郡太守、河南节度使,兼统岭南节度使何履光、黔中节度赵国珍、南阳节度使鲁炅。虢王李巨奉命从兰田出发,直奔南阳。叛军听说来了救兵,遂解围而去。
官军扼守南阳同固守雍丘、睢阳有着同样的意义。洛阳失守,江淮财富只能改由南道汉水北入关中,南阳是保证汉水漕运的屏障。阻止叛军南下江汉,对于保证唐王廷的财富来源也是至关重要的。
潼关失守
在六个多月的反击叛军的斗争中,都是玄宗亲自坐镇指挥的,他调兵遣将,做了许多重要的军事部署。玄宗征调善于野战的蕃、汉骑兵作为抗敌的主力军,还不拘资格,把有勇有略、有魄力的军事家郭子仪、李光弼提拔为节度使,委以重任。
同时,玄宗还根据战场形势的变化不失时机地调整战略部署。各地官民又自发组织起来,主动与官军配合,给叛军以沉重打击,致使叛军陷入了困难境地。至德元年(756)五月,叛军西进不了潼关,东南不过睢阳,南又受阻于南阳,北路又几乎中断,除了其巢穴范阳数郡以外,不过局促于河南西部洛阳一隅之地。
安禄山对眼下的战局感到焦虑,心情非常烦躁。他从范阳起兵南下,在河北势如破竹,如入无人之境;进入河南,也只遇到了轻微的抵抗。他只用了一个多月的时间,就一鼓作气地攻下了洛阳,不到两个月,就登上了大燕皇帝的宝座,何其惬意!可眼下,他感到日益窘迫,充满了恐惧与不安,于是就召来其主要谋臣高尚、严庄骂道:“汝数年教我反,以为万全。今守潼关,数月不能进,北路已绝,诸军四合,吾所有者止汴、郑数州而已,万全何在?汝自今勿来见我!”高尚、严庄挨了一顿臭骂,也只好忍气吞声,他俩害怕安禄山一时发怒,还会要了自己的小命,吓得躲起来,好几天不敢见安禄山的面。