左宗棠知道，福州船政局已经造成了十五艘轮船，可以巩固海防，而林则徐的女婿沈葆桢总理台湾防御，就有了更大的保险系数。后来，他又得知李鸿章派援兵赴台，深感欣慰，称赞“少荃之请调洋枪队，所见诚伟”。
由于沈葆桢在台湾积极布防，西乡从道发现，他们开抵台南的假军舰并非中国新汽船的敌手，所以有所顾忌，不敢贸然与中国的正规军开战。日本政府见捞不到多大便宜，便改变方针，采用诱骗的手段，一边在台湾烧杀，转而通过外交谈判勒索中国政府。日本先令驻华公使柳原前光进行外交讹诈，继而派大久保利通为全权大臣，于七月三十日到北京进行谈判。大久保利通与清朝总理外国事务衙门会晤时，非但不肯承认自己出兵台湾，侵犯了中国领土，反而要求中国贴补军费二百万两白银，中国的总理衙门自然不会同意。但日本人继续施压，扬言要坚持到底。左宗棠得知这个消息后，主张对日一战。他在给总理衙门的信函中说：