本杰明·富兰克林7岁的时候做了一件错事，让他铭记了70年。那年他喜欢上了一只哨子，他兴奋地冲进那家玩具店，把自己所有的铜板全部放在了柜台上，连价钱都没问就买下了那只哨子。70年后，他在给朋友的信中写道：“我拿着哨子回家了，吹着哨子满屋跑，高兴坏了。”当他的哥哥姐姐们得知他支付的钱远远超过了正常价格后，全部哄然大笑。他说：“当时我就气哭了。”多年以后，富兰克林已经成了赫赫有名的大人物，并担任驻法大使一职，他却依然记得为了一只哨子付出过多，其中的懊恼远远大于得到的快乐。
可是富兰克林从此事中却获得了极有价值的教训。他说：“长大后，我走向社会，开始观察周围人的行为。我想，我遇见了很多人，都为自己的‘哨子’付出过多。简单地说，我发现人类的痛苦，有极大一部分正源自对事物做出了错误的估价。”
吉尔伯特和沙利文为他们的哨子付出了高昂的代价，艾迪丝伯母同样如此。还有我，也干了不少蠢事。而写过两部传世佳作——《战争与和平》《安娜·卡列尼娜》的作家托尔斯泰也是如此。据《大英百科全书》所载，托尔斯泰在他生命最后的20年里，几乎成了全世界最受敬仰的人。崇拜者如朝圣般络绎不绝地拥进他的家里，只为了一睹伟大作家的尊容，聆听他的声音，甚至触摸一下他的衣裳。他说过的每一句话都被人们郑重其事地记录下来，如同对待神谕一般。可是说到他的日常生活，唉，70岁的托尔斯泰还不如7岁时的富兰克林呢！