第二，礼是体现德治、仁政的途径。周公最早提出“德治”
的理念，孔子又提出了“仁”的思想，这在中国古代思想史上具有十分重要的意义。但是，德和仁都是非常抽象的概念，无形无色、无声、无嗅。对于知识程度较低的人来说，甚至会觉得虚无缥缈。而礼则把德和仁赋予成具体化的制度或者行为方式。
先秦历史上有儒法之争，争论的焦点，是实行礼治还是法治。法家认为，政令的推行要依靠法，凡是不从令者，就要用刑罚加以惩处，这样，老百姓就不敢作乱了。而儒家则主张以道德教育为主，通过礼来规范和整齐民众的行为。孔子在评价这两种治国之道时，说过一段非常有名的话：“道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。”即“道之以政，齐之以刑”的结果是“民免而无耻”，老百姓不去触犯法律，是因为畏惧刑罚，并没有羞耻之心。而“道之以德，齐之以礼，有耻且格”是用礼来保证道德目标的实现，结果就不同了，老百姓因为有了羞耻之心，不仅不会去做坏事，还会“格”，就是有上进心。所以礼是体现德和仁的具体形式，离开了德和仁，礼就不成其为礼。当然，礼也要推行、传播。