全诗结构严密紧凑，行文顺畅，用典贴切自然，诗情厚重凝练，深切悲怨，动人心魄、感人肺腑，体现了诗人与友人患难与共的真挚情谊。
竹枝词九首并引
四方之歌，异音而同乐。岁王月，余来建平。里中儿联歌竹枝，吹短笛，击鼓以赴节。歌者扬袂睢舞，以曲多为贤。聆其音，中黄钟之羽，卒章激讦如吴声，虽伦仔不可分，而含思婉转，有淇澳之艳。昔屈原居湘、沅间，其民迎神，词多鄙陋，乃为作《九歌》。到于今荆楚歌舞之。故余亦作竹枝九篇，俾善歌者飏之，附于末。后之聆巴歈，知变风之自焉。
其一
白帝城头春草生，白盐山下蜀江清。
南人上来歌一曲，北人陌上动乡情。
《竹枝词》是巴渝（今重庆市）一带的民歌，以每句加和声“竹枝”而得名，杂咏风土恋情。诗人拟作，今存最早的为大历贞元年间顾况的《竹枝》二首，但真正形成风气则是在元和长庆年间，其中刘禹锡与白居易的创作尤多。里中儿，乡里的人；袂睢，恣意；黄钟，古代音调名。《淇澳》之艳，相传卫郑音乐属艳音；俾，使；巴欲，四川民歌。刘禹锡此组诗是任夔州刺史时所作，此诗是这组诗的第一首。